最初からバンケルクはハンベエを抹殺しようとしていたし、ハンベエも又バンケルク達と妥協する積もりは欠片も無かった。今となっては両者はどちらも引くに引けない処まで来ているのである。コーデリアスも死んだ。その側近も死んだ、ゴンザロも。そもそも、避孕藥副作用バンケルクの無慈悲な作戦のために、何人の兵士が怨みを抱いて死んだと思っているのか。今更、どのツラ下げて止められるか。（例えバンケルクを倒したところで、死んだ者は生き返らない？・・・ふん、百も承知だ。バンケルクを殺すのは本当に正しい事なのか、それが正義と言えるのか？・・・俺は正義の味方じゃねえ、知った事か。）エレナのすがるような瞳を見つめながら、ハンベエの胸には様々な思いが去来していた。だが、やはり出て来る結論は、（今更、何も言う事はない。何がどうあろうと、奴とは決着を付けなければ収まらん。）という思いであった。そうは言っても、その言葉を叩きつけるには、エレナはあまりにも可憐すぎる乙女であった。　心が優しいのであろう、聡明なのであろう。既にバンケルクが心術清らかな人間でない事も気付いていよう。にも拘らず、この期に及んでバンケルクを見捨てる事なく、庇おうとするエレナの心根をハンベエは美しいものと感じていた。ハンベエはエレナの問いに答えなかった。答えられなかった。イザベラはとみると、この魔性の女が、愛しい妹でも心配しているかのような哀切な目でエレナを見やっていた。「返事はできないな。」辛うじて、ハンベエはそう言って天幕を出た。エレナももう何も言わず、ハンベエの背中をぼんやりと見送った。エレナやロキ達はその夜、ハナハナ山陣地に逗留した。ハンベエが命じて、急増の仮設小屋を造らせ、そこに一行を逗留させたのである。早朝、ハンベエがエレナを訪ねて来た。ハンベエは言った。「悪いが、やはり俺はバンケルクを殺す。駆け込んできた兵士の話では、バンケルクが俺達を討伐するためにタゴロロームを出発したという事だ。此処まで来たら、王女がなんと言おうと、俺には迎え討つ以外の道はない。」ハンベエは投げ捨てるように言った。これを聞いたエレナは、もう驚く様子もなく、「将軍の方から・・・仕方のない事なのですね。」と呟いた。諦めたのか、何かを悟ったのか、非常に冷静な物腰である。が、しかし、その次にエレナの口から出た言葉は驚くべきものであった。「ハンベエさん、あなたに決闘を申込みます。」『決闘を申し込みます。』と言ったエレナの顔をハンベエはまじまじと見た。静まった湖水の面（おもて）のように澄み切った目をしていた。表情は穏やかであるが、いつもの柔らかな笑みはない。その顔から読み取れるのは悲壮な決意である。一晩眠って何を思った事であろうか。こんな場面に直面したら、ロキが真っ青になってすっ飛んで来て、「ダメだよお。ハンベエ、まさか王女様を斬ろうなんて考えるやしないよねえっ」とばかりに二人の間に割り込んで大騒ぎしそうなものであるが、生憎とこの場には居なかった。　はて、山に芝刈りに行ったものか、それとも川に洗濯に行ったのか。この王女とハンベエの一大事にロキは何処に行ってしまったのだろう。実は、兵隊達に頼まれて手紙を書いていたのだ。ハンベエはハナハナ山に到着し、ようやく落ち着いた昨日、ゲッソリナに使者を送ろうとしていた。無論、任地に到着した報告である。そう、ハンベエ、ついさっきまではハナハナ山に陣を構え、一応宰相命令に従い、この地に駐屯して情勢の変化を窺うつもりになっていたのだ。エレナの言葉にハンベエも、真一文字にバンケルクを討ち果たすべきか迷ったのであった。それ故、ゲッソリナに報告の使者を送るなどという、タゴロローム守備軍の動静を知る者にとっては悠長とも思える行動を取ろうとしていたのである。ロキは以前、タゴロロームの兵隊達から口銭をとって手紙の代筆をしていた。それで、ゲッソリナへの使者に手紙を言付けたいと考えた兵士が、今回ロキがやって来た事を知り、これ幸いと代筆を頼みにやって来たのである。

Posted by: Watts23 at 10:59 AM | Comments (4) | Add Comment
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