つっこみたくなって冬乃が、ついにおもわず振り返れば、

　土方が「んだよ」とにやり微笑った。

　

　「・・・」

　點讀筆推薦 あいかわらずの綺麗な顔が、そうも悪そうに笑んでは、妖艶ですらあり。

　よほど土方のほうが色気があると、冬乃までも溜息をついて前へ向き直ると、

　

　「色気感じないどころか、ありすぎだよ。俺、目のやりば困るよ」

　前を向いたままの藤堂から、そんな赤裸々な台詞が返ってきて。

　今のでびっくりした冬乃の、後ろからは、

　「だったらずっと前向いてろ」

　そんな応酬が続く。

　冬乃の横では、沖田が笑いを堪えている様子で。

　斎藤はもちろん無表情。

　

　

　冬乃は周りのそんな男達を見回して、おもわず目を瞬かせた。

　

　（なんていうか）

　こうして改めて見てみると、随分と、それぞれ個性的ではないだろうか。

　

　もっとも、この時代の人にとって変な行動をしてばかりの冬乃なので、まったく他人のことを言えないかもしれないが。

　

　

　（・・それにしても気持ちいい）

　遅れを取り戻す勢いで歩みながら、

頬に受けるようになった秋風と、朱に染まる稲草の風景の中、冬乃はあまりの心地よさに深く息を吸いこんだ。

　

　かあ、と烏の濁声がして目を向ければ、向こうに見えるカカシを一匹の大きな烏が攻撃している。

　　　　　おもわず噴きそうになりながら、

　向けた視界の手前に、つと再び斎藤の姿が映り。冬乃は息を呑んだ。

　

　丁度あの山崎と同じくらいのすらりと整った長身の斎藤は、今もその背をまっすぐに、

　涼やかな白皙の横顔を前に向け、忍びやかな足運びで歩んでいて。

　いま迫る夕暮れの朱を向こうにして、その姿は初めて見た時と同じように、やはり深閑な神々しさすら帯び。

　

　（絵でもみてるみたい・・）

　

　

　また下駄先を石につっかけそうになり、冬乃は慌てて前へ向き直った。

　

　

　（考えてみれば、三人ともほんと全然違う）

　同年にして親友同士の、沖田、斎藤、藤堂だが。

　

　こんなにも一身に崇高なまでの静寂を纏い、寡黙で、どこか近寄りがたくもある斎藤に対して、

　

　沖田のほうは、よく笑い賑やかな人当たりの良さを纏い。

　そして、その内はとらえどころがなく飄々、かつ泰然自若としているのに対し、

　

　藤堂のほうは、素直でまっすぐで屈託がなく、

　しかも魁先生の異名をとるほどに良い意味で猪突猛進の快活ぶり。

　

　こうまで、まるでそれぞれが表裏ほどに違う側面を持ち合わせているというのに。

　

　

　（でも、だからなのかな）

　

　そういえば冬乃の親友たちも、互いに性格が随分違う。　（千秋、真弓・・）

　無性に恋しくなって冬乃は、きゅうと苦しくなった胸内で小さく息を吐いた。

　

　もはや、また会えるような予感はしている、それがいつになるかは分からないものの。

　それでも、向こうの世界を捨ててこの世界を選ぶ覚悟をした事への呵責の念が消えることはないだろう。

　

　

　

　「おい」

　後ろから土方の声がした。

　「そろそろ町に入る、もう下ろせ」

　

　「はい」

　冬乃はおとなしく従って、裾を下ろし。しばしの解放の幕を閉じた。　

　

　島原遊郭。

　柳に縁取られて宵空へとそびえる、その大門の堂々たる姿は。煌々と篝火に照らされ、この逢魔が時の薄闇に、より煌びやかに艶美にその姿を浮かび上がらせていた。

　

　昼と夜では営業形態が違うようだが、夜になった今、人々の出入りも多く、可愛らしい禿たちが門の入口で姐の常連客を捕まえるべくうろうろしている中を縫うようにして、冬乃たちは奥へと入ってゆく。

　

　壬生を出たあたりから降り出した雨に、出かけに雲行きを見て沖田達が持ち出していた傘を差している。

　冬乃のぶんも持ってきてくれていたおかげで、冬乃も濡れることなく片手に傘を持ち、

　もはや裾を足首の位置までくるよう、帯に上側を挟み込んでいても、なお絡まる裾を残る片手に押さえて冬乃は、しずしずと歩んでいた。

　

　すれ違う男客達からは視線を感じながらも、冬乃はそれどころでなく。

　居並ぶ見世の中にみえる着飾った女性達に、目が釘付けだった。

　女性によっては、襟を半分まで落とし、肩を見せて、挑発的に少し身をくねらせた姿勢で道行く客を呼び止めている。

　

　肩見せなら、冬乃も洋服で散々していたけども、

　（それを着物でやるだけで、あんなに艶っぽくなるなんて）

Posted by: Watts23 at 02:24 PM | No Comments | Add Comment
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